De gemeente Haarlemmermeer staat in de top 50 van de meest aantrekkelijke woonlocaties van Nederland en is maar liefst 18 keer uitgeroepen tot de economisch sterkste gemeente van het land. Inmiddels telt de regio meer dan 20.000 bedrijven. Het doel is om deze ontwikkeling vast te houden: verder groeien in inwonersaantal en de lokale economie stimuleren. Wethouder Marja Ruigrok speelt hierin al ruim zeven jaar een sleutelrol. Wij spraken haar over de ambities, projecten en succesfactoren.
Van ondernemer naar bestuurder
Een wethouder met ondernemerszin. Zo is Ruigrok het beste te omschrijven. Wie haar ontmoet ontkomt niet aan haar energie en innovatieve, hands-on mentaliteit. Na een korte periode bij een marketingadviesbureau na het afronden van haar studie, besloot ze al snel om voor zichzelf te beginnen. Onder haar leiding groeide Ruigrok Onderzoek & Advies in 25 jaar uit tot een nog altijd succesvolle onderneming. In 2010 maakte ze een eerste stap richting de politiek, toen ze werd gevraagd voor de gemeenteraad van Amsterdam. Wat begon als een nevenfunctie naast haar bedrijf, nam gaandeweg een steeds belangrijker rol in. Zeven jaar geleden maakte ze de overstap naar gemeente Haarlemmermeer, waar ze verantwoordelijk is voor maar liefst vijf portefeuilles – Economische Zaken, Verkeer & Vervoer, Luchthavenzaken, Stadscentrum Hoofddorp en Cultuur. Daarnaast is ze vicevoorzitter is van de Vervoerregio en de eerste locoburgemeester.
Hoewel ze het ondernemerschap achter zich liet, bleef de mentaliteit: altijd nieuwsgierig, innovatief en op zoek naar interactie. “Verbetering is het resultaat van vernieuwing, en vernieuwing ontstaat door verbinding,” vertelt Ruigrok. “Samen bereik je altijd meer dan alleen. Dat is de sleutel tot het creëren van een succesvolle business, maar ook een duurzame, veilige en aantrekkelijke leef- en werkomgeving.”
Innovatie door verbinding
Die aanpak vertaalt zich naar talloze initiatieven in de regio. Een mooi voorbeeld is het gebruik van olifantsgras: een gewas dat begon als kleinschalig experiment en inmiddels breed wordt toegepast. “Het heeft talloze toepassingen. Samen met universiteiten en bedrijven wordt onderzocht welke innovaties ermee mogelijk zijn. Denk aan stoepranden, herbruikbare bekers of het weren van ganzen bij Schiphol. Dit is een geweldig voorbeeld van lokale duurzame innovatie dat van waarde kan zijn voor heel Nederland, al dan niet de hele wereld.”
Om verbinding en de innovatie die daaruit ontstaan in de gemeente te stimuleren, worden regelmatig bijeenkomsten georganiseerd. Dit biedt bedrijven een kans om zich te presenteren, maar ook om te inventariseren hoe zij elkaar kunnen helpen. Een voorbeeld is de druk op het elektriciteitsnet. “Veel bedrijven krijgen geen aansluiting waardoor de business stil staat. Door samen te werken is op een bedrijventerrein een gedeelde aansluiting gerealiseerd. Zo kunnen ondernemers toch door, benutten we energie efficiënter en kan de lokale economie blijven groeien.” Volgens Ruigrok is dit precies hoe obstakels omgezet kunnen worden in kansen. “Er zijn altijd drempels en beren op de weg. Maar als je kijkt naar wat wél kan, maak je ruimte voor innovatie. Daarvoor is ook durf nodig: niet alles hoeft meteen te slagen. Vraag je niet af ‘wat als het misgaat’, maar ‘wat als het lukt?’”
En ook aan best practices op dit vlak ontbreekt het de gemeente niet. ID&T Group, het bedrijf achter Mysteryland – de jaarlijkse, tijdelijke 32ste dorpskern van de gemeente – is een toonbeeld van experimenteren en innovatie, vertelt Ruigrok. “Met tienduizenden bezoekers is dit bij uitstek een plek om te experimenteren. Afgelopen jaar gebeurde dit onder andere in het omzetten van urine naar water voor hergebruik, maar ook was dit de plek waar voor het eerst in Nederland generatoren werden vervangen door vaste groene stroom en groene batterijen werden ingezet om de podia te voorzien van stroom. Inmiddels zijn die batterijen de norm in onder andere de bouw door het hele land en dat is prachtig om te zien.”
Ook in de woningbouw wordt volop geëxperimenteerd. Samen met TU Delft onderzocht de gemeente hoe woningen op zo’n manier gebouwd kunnen worden dat de geluidsoverlast aanzienlijk afneemt, oftewel ‘geluidsadaptief bouwen’. Binnenkort wordt de ontwikkelde technologie ingezet voor nieuwe woningen in Rijsenhout, vlak bij Schiphol.
Trots op resultaten en samenwerking
Ruigrok geeft aan trots te zijn op de lopende projecten die de gemeente de afgelopen jaren heeft weten te realiseren. Persoonlijke hoogtepunten waren onder andere culturele projecten zoals de uitbreiding van het Cruquius museum, de verwezenlijking van een groot kunstwerk dat de geschiedenis van de gemeente symboliseert en de recente aankoop van een circulaire brug uit Zeeland om op duurzame en kostenefficiënte wijze een fietsbrug in Haarlemmermeer te realiseren. Maar ook bij Ruigrok zelf komt verbinding om de hoek kijken. Ook zij kan het niet alleen. “Ik ben dankbaar voor mijn team dat samen met mij dag in, dag uit werkt aan een alsmaar mooier, veiliger, duurzamer en innovatiever Haarlemmermeer.”
Fotocredits: Barbara Kroon
