Op 20 januari 2026 werden voor het zevende jaar op rij de Phoenix Awards tijdens de Big Improvement Day uitgereikt aan ondernemers die na een tegenslag afgelopen jaar sterker uit de strijd kwamen. Dit jaar namen Ellen Sander van sander + sander en Kevin Ooms van D-Reizen (onderdeel van Prijsvrij Vakanties) de prijs in ontvangst van juryvoorzitter Pieter Waasdorp, Directeur Ondernemerschap van het Ministerie van Economische Zaken.
Phoenix Award winnaar – Grootbedrijf
Na het grote aantal geannuleerde reizen belandde, D-Reizen, toentertijd het grootste reisbureau van Nederland, in financieel zwaar weer en in geschil met reisaanbieders op het platform. Dit leidde tot een faillissementsaanvraag in 2021. Als onderdeel van Prijsvrij Vakanties werd vervolgens een doorstart gemaakt. De afgelopen jaren heeft de organisatie zich met succes weer opgebouwd.
“Met bewondering zien we hoe D-Reizen als een ware Phoenix uit de as van tegenslag is herrezen. Wat ooit een bijna onoverkomelijke crisis leek, is getransformeerd tot een krachtig herstelverhaal. D-Reizen belichaamt de geest van veerkracht en transformatie waarvoor de Phoenix Award staat,” aldus Waasdorp.
Kevin Ooms, CFO van D-Reizen: ”Deze erkenning voelt als een kroon op een intens en soms emotioneel traject. De afgelopen jaren hebben we niet alleen onze cijfers moeten herstellen, maar vooral het vertrouwen van klanten, partners en collega’s. Dat vroeg om scherpe keuzes, financiële discipline en de moed om het bedrijf fundamenteel anders in te richten. Ik ben ongelooflijk trots op het hele team van D-Reizen dat deze wederopstanding mogelijk heeft gemaakt.”
Phoenix Award winnaar – Kleinbedrijf
Na het oprichten van toonaangevend en prijswinnend bureau Sander Architecten in 1990, stopte de carrière van Ellen Sander abrupt in 2012 door een palliatieve kankerdiagnose. Tegen alle verwachtingen in herstelde Ellen in 2024 volledig. Samen met haar dochter Sophie Sander, eveneens architect afgestudeerd aan de TU Delft, start zij daarna een nieuw bureau: sander + sander. Moeder en dochter combineren ervaring en vakmanschap met een frisse, eigentijdse blik en werken vanuit Amsterdam aan hoogwaardige nationale en internationale projecten, met focus op esthetische, functionele en mensgerichte architectuur.
“Het winnen van de Phoenix Award is voor mij van grote betekenis. De prijs staat niet alleen voor persoonlijke veerkracht, maar ook voor het vertrouwen dat ondernemerschap opnieuw kan beginnen. Samen met mijn dochter voelt het starten van sander + sander als de meest natuurlijke voortzetting van mijn levenswerk,’’ aldus Ellen Sander.
“Ellen is zowel persoonlijk als zakelijk sterker uit de strijd gekomen. Met de Phoenix Award willen we haar daarvoor de verdiende aandacht, aanmoediging en beloning geven,” aldus juryvoorzitter Pieter Waasdorp.
Taboe doorbreken door veerkracht te belonen
De Phoenix Award is een in 2019 opgezet initiatief van Ralph van Hessen, oprichter van de Big Improvement Day en Maxime Verhagen, oud-minister van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie en vicepremier en huidig Voorzitter van Bouwend Nederland. De organisatie streeft ernaar om doorzettingsvermogen en veerkracht te belonen en het taboe op tegenslagen in ondernemerschap en faillissement in Nederland te doorbreken.
Dit jaar bestond de jury van de Phoenix Award uit: Pieter Waasdorp (Directeur-Generaal Ondernemerschap Ministerie van Economische Zaken en Klimaat Jacqueline Zuidweg (Directeur en oprichter Zuidweg & Partners en mede-initiatiefnemer Geldfit Zakelijk), Ralph van Dam (Business Partner Ondernemerschap Centraal Beheer), Thomas Grosfeld (Teammanager Economie, Ondernemerschap en Internationaal VNO-NCW en MKB Nederland.