De Nederlandse topsport presteert en is populairder dan ooit. Het succes wordt geleverd door de atleten, maar er gaan stille krachten schuil aan de achterkant. Een van die krachten is Topsport Amsterdam, home of TeamNL. Onder leiding van Frank Thewessem, algemeen directeur, maakte zij de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling door en reikt de impact inmiddels verder dan alleen de topsporters in de Nederlandse hoofdstad.

“Wij helpen sporters hun dromen en ambities te realiseren door de juiste infrastructuur te bieden,” zegt Thewessem. Zijn rol beschrijft hij dan ook als ‘de mooiste ter wereld’. Topsport Amsterdam bestaat al bijna 28 jaar en groeide de afgelopen jaren uit tot een toonaangevende speler: met meer mensen, een breder aanbod en een landelijke uitstraling. “Dat is niet alleen mijn verdienste. We werken met een fantastisch team van professionals en experts en we staan op de schouders van anderen, en straks staan anderen op die van ons.”

Topsport Amsterdam is een van de vijf geaccrediteerde TeamNL-centra van Nederland en kan zich meten met het bekende sportcentrum Papendal. In Amsterdam trainen honderden atleten dagelijks om uiteindelijk te kunnen schitteren op het allerhoogste podium.  “Er is geen sporthoofdstad van Nederland, maar de Nederlandse hoofdstad is ook een sporthoofdstad,” stipte Thewessem al aan in “De Stad als Stadion”, het jubileumboek over 25 jaar topsport in Amsterdam. “Amsterdam staat bekend om haar cultuur en kunst, maar er gebeurt zo veel meer. Amsterdam is in mijn optie vooral een stad van talent – op welk gebied dan ook. Een stad waar jonge mensen naar toe komen om hun dromen en ambities te realiseren en te worden wie ze willen zijn”

Voor sport en stad
In opdracht van de Gemeente Amsterdam en TeamNL richt Topsport Amsterdam zich zowel op nationale sportbonden als op het talent bij Amsterdamse sportverenigingen en een selectie van individuele sporters, met haar Urban & Vechtsportprogramma. Voor deze verschillende groepen topsporters biedt de organisatie de juiste infrastructuur om optimaal te kunnen presteren: de beste trainingslocaties en high performance gyms, huisvesting en onderwijs, maar ook een eigen topsportkeuken en medische begeleiding, fysiotherapeuten, masseurs, krachttrainers, voedingsdeskundigen, studiebegeleiders, pedagogische experts en mentale support.

Daarnaast speelt de organisatie een sleutelrol bij de acquisitie van topsportevenementen voor Amsterdam en zorgt het voor de communicatie en financiering. Het bieden van deze infrastructuur op het allerhoogste niveau kan niet zonder samenwerking, benadrukt Thewessem. “We hebben te maken met veel stakeholders en partners. Alleen al bij het realiseren van één extra woonplek voor een sporter komt ontzettend veel kijken. Sterke partnerschappen zijn daarom cruciaal lom onze doelen te bereiken.” De organisatie spant zich actief in om de kennis die wordt opgedaan breed te verspreiden, in de stad, in Noord-Holland en waar mogelijk over heel Nederland zodat best practices breed kunnen worden ingezet.

Amsterdam is daarbij een unieke locatie, vertelt Thewessem. “We werken met het Olympic City Campus-model: het topsporttrainingscentrum (waar sporters wonen, trainen, studeren en/ of werken) is onderdeel van de stad. Zo blijven de sporters een onderdeel van de maatschappij. Er zijn veel bonden die specifiek voor dit concept kiezen. Dat doen ze vanwege ons brede aanbod aan faciliteiten; zoals de roeiers vanwege de Bosbaan en het Olympic Training Centre in het Amsterdamse bos, maar ook vanwege het uitgebreide onderwijsaanbod in Amsterdam en de kwaliteit van onze infrastructuur en dienstverlening.” Geen wonder dan naast het roeien, ook sporten zoals basketbal, honkbal, softbal, zwemmen, turnen en een aantal paralympische sporten zoals boccia en rolstoelrugby zich in de hoofdstad hebben gevestigd.

Van ambtelijke stichting naar innovatieve organisatie
De afgelopen jaren ontwikkelde Topsport Amsterdam zich van een – zoals Thewessem omschrijft – wat stoffige, ambtelijke stichting tot een innovatieve expertorganisatie met maatschappelijke impact. Een voorbeeld waar Thewessem bijzonder trots op is, zijn de zelf ontwikkelde Topsportmaaltijden. Ontwikkeld door  de eigen topsportkeuken, in samenwerking met een professionele producent .

Wat begon als een kleinschalige oplossing voor op trainingskampen, groeide al snel uit tot een internationaal succes en vond zelfs zijn weg naar de Olympische Spelen in Parijs.

Dankzij een unieke receptuur en de toepassing van shock freeze-technologie behouden de maaltijden alle voedingsstoffen en smaak. Uniek op de Nederlandse markt volgens Thewessem. Inmiddels zijn de maaltijden in verschillende formaten verkrijgbaar, worden ze aangeboden bij verenigingen en organisaties door het hele land en wordt gewerkt aan nieuwe varianten zoals koude herstelmaaltijden voor direct na de training. “Het doel is om dit initiatief nog verder te laten groeien, waardoor iedereen – topsporter of niet – toegang heeft tot lekkere, gezonde en goede maaltijden,” aldus Thewessem.

Ook buiten de sportsector wordt de expertise van Topsport Amsterdam ingezet. “In welke sector je ook actief bent, high performance talent organisaties hebben een vergelijkbare infrastructuur nodig. Die bieden wij.” vertelt Thewessem. Zo werkt de organisatie inmiddels samen met de Nationale Opera & Ballet en is zij ook gevraagd om haar expertise in te zetten voor het eerste professionele vrouwenvoetbalteam HERA United.

Samenwerking als sleutel tot maatschappelijke impact
Voor de toekomst ligt de focus op verdere innovatie en kennisdeling, maar ook op het benutten van technologische mogelijkheden en het versterken van de verbinding met het bedrijfsleven. “Topsport heeft een enorme maatschappelijke waarde – dat heeft iedereen inmiddels door – maar zonder steun van private partners is groei niet mogelijk.” legt Thewessem uit. Samenwerkingen zoals de Big Improvement Day zijn daarbij onmisbaar. “Daar delen we onze boodschap, leggen we nieuwe contacten en laten we bezoekers natuurlijk ook graag onze maaltijden proeven.”

De ambitie voor de komende jaren is helder: Topsport Amsterdam wil haar maatschappelijke impact verder vergroten. “We zijn op de goede weg, maar nog lang niet klaar. Net als ‘onze’ sporters werken we elke dag hard om het elke dag weer een stukje beter te doen en verder te komen.