25 jaar geleden kwam Maja Sun naar Nederland om haar master te volgen in Business Administration, Haagse Hogeschool. In plaats van terug te keren naar haar geboorteland China, besloot ze te blijven en haar visie, passie en kennis te combineren in een eigen onderneming. Daarmee legde ze de basis voor een internationaal platform dat inmiddels een belangrijke rol speelt in de handelsrelatie tussen China en Europa.
Sun heeft een duidelijke overtuiging: ondernemers zijn de drijvende kracht achter vooruitgang. “Zij zetten ideeën om in actie en realiseren impact. Ondernemers zijn mijn inspiratie,” vertelt ze. In 2004 leidde deze visie, in combinatie met haar diepe kennis van de Chinese en Europese ondernemerscultuur en haar geloof in de kracht van netwerken en kennisdeling, tot de oprichting van de Sun-Sun Group en later het China Business Centre Europe (CBCE).
Van importondersteuning naar internationaal platform
Sun begon met het ondersteunen van Noordse warenhuizen en meubelbedrijven bij het importeren van Chinese producten. Al snel breidde ze haar activiteiten uit met evenementen die direct contact tussen ondernemers uit beide landen mogelijk maakten. “Mijn doel was altijd om duurzame partnerschappen tot stand te brengen.”
Inmiddels is CBCE uitgegroeid tot een gerenommeerd platform dat handelsrelaties tussen China en Europa versterkt. Ondernemers en leiders uit verschillende landen en sectoren worden met elkaar verbonden om kennis en ervaringen uit te wisselen. CBCE werkt daarbij ook samen met andere internationale netwerken. Zo organiseerde Sun in 2009 samen met de Chinese Tojoy Sharing Holding Group de China-Nederland Economische en Handels Top. Voor het eerst, en tot nu toe de enige keer, vond er in Nederland een grootschalig banket plaats met 92 topondernemers uit China. Dankzij haar netwerk wist ze bovendien prominente namen als voormalig Frans premier François Fillon, oud-Duits vicekanselier Joschka Fischer en voormalig Spaans premier José Luis Zapatero aan het platform te verbinden.
Van succes in China naar succes in Europa – en andersom
Met CBCE helpt Sun bedrijven uit haar netwerk bij expansie, zowel van China naar Europa als omgekeerd. Vooral voor middelgrote bedrijven en scale-ups is dat vaak complex. “Culturele verschillen zijn een van de grootste uitdagingen. De manier waarop Europeanen samenwerken, ondernemen en producten beoordelen wijkt sterk af van de Chinese aanpak.”
Ze geeft een voorbeeld: een Chinese producent van medicijnen wilde de Europese markt betreden. Waar de producten in China als medicijnen werden geclassificeerd, vielen ze in Europa onder de categorie supplementen. “Dat betekende dat het hele businessmodel, van productie tot marketing, moest worden aangepast. Zonder inzicht in beide culturen en lokale regelgeving kom je er niet.”
CBCE werkt volgens een drie-fasenmodel: pre-landing, landing en post-landing. In de eerste fase wordt grondig onderzoek gedaan naar marktpotentieel en wordt een businessplan opgesteld. Daarna volgt de operationele fase: juridische structuur, lokale teams, partnerschappen. Tot slot begeleidt CBCE ook de verdere ontwikkeling en groei van de onderneming.
Sinds de oprichting hielp Sun al meer dan dertig Chinese bedrijven succesvol hun intrede te doen in Europa en omgekeerd. De vraag is groot, vooral vanuit China. “De Chinese economie ontwikkelt zich razendsnel, met veel investeerders die naar Europa kijken. Europese bedrijven zijn terughoudender. Multinationals durven de stap naar China aan, maar middelgrote spelers richten zich eerder op groeimarkten dichter bij huis.”
De BID-beweging als wereldwijd voorbeeld
De kernwaarden van de BID; ondernemerschap, verbinding en samenwerking, sluiten perfect aan bij Suns visie. Via Ralph van Hessen kwam ze in aanraking met de Big Improvement Day en voegde ze ook dit platform toe aan haar netwerk. “De BID is uniek in hoe het ondernemers, overheid en onderwijs bij elkaar brengt. In die combinatie schuilt de kracht van vernieuwing. De manier waarop Ralph die verbinding tot stand brengt is inspirerend. Een platform als de BID zou in elk land van grote waarde zijn.”
Stichting de Combibrug – Van misvatting naar meerwaarde: vluchtelingen op de arbeidsmarkt
Met het toenemende aantal vluchtelingen is dit de afgelopen jaren een hot topic in de