Het wegverkeer is een van de grootste vervuilers en verantwoordelijk voor ongeveer 21% van de totale CO₂-uitstoot in de Europese Unie. Om dit percentage te verlagen, is de transitie naar elektrisch vervoer cruciaal. Inmiddels is ongeveer 20% van de nieuw verkochte auto’s volledig elektrisch en nog eens 43% (plugin-) hybride. De transportsector blijft hier ver achter met iets meer dan 3%. Sensata Technologies innoveert om dit te veranderen en elektrische vrachtwagens de norm te maken. Engineering Director Arnout van den Bos vertelt.
Van den Bos werkt al meer dan twee decennia bij Sensata Technologies, een bedrijf van Amerikaanse oorsprong met al ruim 100 jaar wereldwijde impact. Hij begon als engineer en groeide door naar diverse managementposities. Inmiddels is hij vijf jaar Engineering Director van de High-Voltage Systems groep. In deze rol stuurt hij vanuit de vestiging in Hengelo een team van ongeveer vijftig medewerkers aan, verspreid over Nederland, Noord-Ierland en Bulgarije. Samen ontwikkelen zij producten die wereldwijd worden toegepast.
De uitdaging van zwaar transport
Van den Bos’ focus ligt op een uitdagende sector: de elektrificatie van het vrachtvervoer. Met name de transportsector is complex, vertelt hij. Vrachtwagens zijn zwaar, leggen lange afstanden af en moeten snel kunnen laden om efficiënt te blijven opereren. Toch wist Sensata Technologies een belangrijke doorbraak te realiseren met een oplaadsysteem voor vrachtwagens van Mercedes-Benz. Dit systeem zorgt voor een optimale verbinding tussen voertuig en lader en verbetert het laadproces aanzienlijk. Waar laden voorheen uren duurde, kan dit nu in minuten.
Nieuwe regels versnellen de omslag
Volgens Van den Bos is er een grote markt voor deze technologie, met name in Nederland en Duitsland. Beleidsmaatregelen spelen daarbij een belangrijke rol. Zo wordt in Nederland per 1 juli een kilometerheffing ingevoerd voor vrachtwagens, gebaseerd op gewicht en uitstoot. Hoe hoger de uitstoot van CO₂ en andere schadelijke stoffen, hoe hoger de kosten. Emissievrije vrachtwagens betalen logischerwijs het minst. Met een verschil in tarieven dat kan oplopen tot circa 15 tot 16 cent per kilometer ontstaat er een aanzienlijk verschil met dieselvoertuigen, wat de overstap naar elektrisch rijden aantrekkelijker maakt.
Kosten zijn nog altijd doorslaggevend in de transitie, stelt Van den Bos. Hoewel elektrische voertuigen het omslagpunt naderen waarop de totale kosten (aanschaf, gebruik en onderhoud) lager zijn dan van dieselvoertuigen, kunnen dit soort regelgevingen net het benodigde zetje geven.
Op weg naar de volgende generatie
Na het succes van de eerste generatie laadsystemen werkt het team van Van den Bos inmiddels aan een volgende stap. De tweede generatie wordt naar verwachting begin 2028 op de markt gebracht. Daarbij wordt niet alleen het bestaande systeem verbeterd, maar wordt de volledige elektrische architectuur van de vrachtwagen opnieuw ontworpen. Alle energieverbruikende systemen – van aandrijving tot airconditioning en verlichting – worden slim geïntegreerd. Het doel: betere prestaties, sneller laden en lagere kosten. Innovatie stopt nooit, aldus Van den Bos.
Innovatie buiten de vrachtwagen
Naast laadsystemen voor professioneel vervoer werkt Sensata Technologies ook aan technologieën die breder toepasbaar zijn en uiteindelijk ook de consument raken. Een voorbeeld is een schakelaar die het mogelijk maakt om te wisselen tussen verschillende spanningsniveaus in laadpalen. De meeste laadpalen werken momenteel op 400 volt, terwijl nieuwere voertuigen 800 volt vereisen om efficiënt te laden. Sensata ontwikkelde hiervoor een compacte, kostenefficiënte en inherent veilige oplossing die op korte termijn op de markt wordt gebracht en dit verschil overbrugt.
Een andere innovatie, gepresenteerd tijdens de Big Improvement Day 2026, is een sensor die elektrisch remmen mogelijk maakt. In plaats van hydraulisch remmen, gebeurt dit in de toekomst volledig elektrisch, legt Van den Bos uit. De sensor maakt het mogelijk dat het remsysteem bij slipgevaar of een abrupte stuurcorrectie sneller en nauwkeuriger kan ingrijpen. Een volledig elektrisch systeem heeft daarnaast nog het voordeel dat het veel minder onderhoud nodig heeft dan traditionele hydraulische remsystemen.
Trots op tastbare impact
Voor Van den Bos ligt de aantrekkingskracht van zijn werk niet alleen in de technologie, maar ook in het resultaat. Hij haalt voldoening uit het werken met een sterk team en het ontwikkelen van concrete oplossingen. “Wat wij doen is tastbaar”, zegt hij. “Je kunt bijna aanwijzen wie aan welk onderdeel heeft bijgedragen wanneer je naar een vrachtwagen kijkt.” Met trots kijkt hij terug op de innovaties van de afgelopen jaren en vooruit naar nieuwe projecten die blijvende waarde zullen toevoegen.
